7月4日12時0分配信 毎日新聞

　来年３月末に閉鎖される国立天文台太陽観測所「乗鞍コロナ観測所」（長野・岐阜県境）施設が３日、報道関係者に公開された。戦後間もない１９４９年からわが国唯一のコロナ（太陽を取り巻く大気）の観測所として活躍してきたが、冬は氷点下２０度以下の厳しい自然環境の中、建物が老朽化したため、今年１０月末で観測を事実上終える。６０年の観測の成果について、末松芳法所長（太陽物理学専攻）は「コロナの明るさが１１年周期で変化することを突き止めることができた」などと語った。【奈良正臣】
　同観測所は当初、東京大学の東京天文台の付属施設として開設された。乗鞍・摩利支天岳（標高２８７６メートル）頂上近くにある木造一部２階建て施設には、口径１０～２５センチの「コロナグラフ」と呼ばれる太陽の表面を調べるため専用の天体望遠鏡が設置されている。コロナは太陽本体の１００万分の１しか明るさがないため、空の透明度などで天体観測に適した高地の乗鞍岳が選ばれたという。
　しかし、冬場には建物が埋もれるほどの雪と極寒の地となる。食料は貯蔵食品、水は雪を溶かして使う。計９人が２、３人のチームに分かれ、１週間交代で観測を続けたが、９８年からは、晴天日数が少ないことや労力軽減のために５月中旬から１０月末までの観測体制となった。昨年は快晴で観測ができたのは６０日間だったという。
　施設の中で最も興味をひかれるのは、外側に鉄板を張っただけの６０年の歴史を刻んだ木造ドーム。約５平方メートルの部屋中央には、開設当時から口径１０センチのコロナグラフが据えられ、天井は手動で開け閉めする。末松所長は「冬は凍りついたドームの雪落としが命がけでした」と振り返った。
　閉鎖を前に、自治体などに施設の利用方法を公募したが、応募はない。３年前から観測所長を務める末松所長は、０６年に打ち上げられた日本の太陽観測衛星「ひので」の開発にも携わった。「地球に影響を与える太陽の現象変化などを警告する宇宙天気予報にも、コロナ観測は必要だ」と話している。