京都大学霊長類研究所（愛知県犬山市）で飼育されているニホンザル十数匹が、研究所から脱走した。サカキの枝の弾力を使い、高さ約５メートルのフェンスを飛び越えたらしい。捕獲されたり、帰ってきたりして５日昼までにすべて戻ったが、想定外の行動に研究者も驚いている。

　平井啓久副所長によると、ニホンザルの飼育場はフェンスで囲まれた約１．５ヘクタールの森林で、１９９０年代後半ごろに造られた。脱走防止用にフェンス内側の高さ３メートル付近から上には鉄板が張られ、上部と下部には高圧電線もある。この飼育場の中で行動観察や繁殖のために８０匹が暮らす。

　４日午後１時ごろ、見回り中の職員が、サルの数が少ないことに気づいた。間もなく、十数匹がフェンスの外側４～５メートルの場所で群れているのを見つけ、ピーナツでおびき寄せて５匹を捕獲。残りは逃げたが、５日昼、飼育場にすべて戻っていた。フェンスは外からはよじ登れる構造になっているという。

　逃げたサルの多くは４～５歳で、人間でいえば１０代後半～２０代前半の元気な盛り。フェンスの鉄板にサルの手の跡が残っていたことなどから、フェンスから２～３メートルの場所に生えていたサカキやヒサカキに登り、枝の弾力を使って飛び上がり、フェンスを越えたとみられている。

　脱走ザルの中にボス級のメスザルがおり、このサルが手本になって次々に飛び出した可能性があるという。再発防止のため、フェンス近くの木は切って低くした。

　平井副所長は「想像以上のジャンプ力だ。しかし、結局は、エサが食べられる『わが家』が一番だったのでしょう」と話していた。（渡辺秀行）